Ante el inicio del año lectivo, el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social recuerda a padres, madres y cuidadores la importancia de revisar las cabecitas de niñas y niños antes del regreso a clases, a fin de prevenir la pediculosis, una parasitosis frecuente en la edad escolar.

La pediculosis es causada por los piojos, pequeños insectos que se adhieren al cabello, se alimentan de sangre humana y se reproducen rápidamente. Adquirir piojos no es un signo de falta de higiene personal ni de condiciones de vida poco higiénicas, ya que el contagio puede producirse en cualquier entorno.

¿Cómo se contagian los piojos?

El contagio ocurre principalmente por contacto directo de cabeza a cabeza, situación común durante el juego, las actividades deportivas o al compartir espacios cerrados. Aunque es menos frecuente, también pueden propagarse al compartir gorros, peines, cepillos, toallas u otros elementos de uso personal.

Los piojos:

* No vuelan ni saltan, se desplazan arrastrándose.

* No viven en animales ni se transmiten por mascotas.

* No transmiten enfermedades bacterianas ni virales.

Síntomas a tener en cuenta

El principal síntoma de la pediculosis es la picazón intensa en el cuero cabelludo, causada por la irritación que produce la saliva del insecto al picar. El rascado persistente puede provocar lesiones en la piel e infecciones bacterianas secundarias.

Recomendaciones para prevenir el contagio

* Peinar diariamente el cabello de niñas y niños, y limpiar siempre peines y cepillos.

* Lavar el cabello con frecuencia: dos a tres veces por semana.

* Evitar compartir elementos de aseo personal como peines, gorros, cintas para el cabello y toallas.

* Revisar periódicamente la cabeza, especialmente detrás de las orejas, en la nuca y el flequillo, dividiendo el cabello en varios mechones. Se recomienda utilizar buena iluminación y, de ser posible, una lupa.

* Recordar que las liendres pueden confundirse con caspa, pero no se desprenden fácilmente del cabello.

* Reducir el riesgo de contagio recogiendo el cabello largo (coletas, trenzas o moños) o cubriéndolo con pañuelos.

* El cabello corto facilita la detección y el tratamiento, aunque no es obligatorio ni se recomienda el rasurado, ya que puede generar efectos psicológicos en niños y niñas.

¿Qué hacer si se detectan piojos?

* Informar a las personas del entorno cercano y comunicar a la institución educativa para evitar la propagación.

* Tratar simultáneamente a los integrantes de la familia que presenten infestación.

* Lavar ropa de cama y prendas de uso reciente a 55 °C durante al menos 20 minutos.

* Lavar peines y cepillos a 55 °C durante 5 a 10 minutos, o sumergirlos 30 minutos en solución pediculicida o alcohol.

* Lavar juguetes que lo permitan y guardarlos en bolsas plásticas herméticas durante dos semanas.

* Limpiar pisos, alfombras y tapizados de la habitación.

* No utilizar insecticidas en aerosol o nebulización, ya que no son necesarios y pueden resultar tóxicos.

* Revisar nuevamente a todos los convivientes días después del tratamiento y, si persisten piojos vivos, consultar con un profesional de la salud.

El Ministerio de Salud insta a las familias a reforzar el control preventivo antes del retorno a clases. Detectar a tiempo la pediculosis lleva pocos minutos y contribuye a que en la escuela se compartan conocimientos, no piojos.