La Albirroja en el Mundial 2026 volverá a escena este viernes 12 de junio, una fecha marcada por la memoria grande del fútbol paraguayo. Paraguay debutará ante Estados Unidos, uno de los anfitriones, desde las 22:00, hora paraguaya, en el Los Angeles Stadium, SoFi Stadium, ubicado en Inglewood, California.

El equipo dirigido por Gustavo Alfaro abrirá su camino en el Grupo D tras una espera de 16 años fuera de la máxima cita mundialista. El estreno tendrá además un valor simbólico profundo. Paraguay ya escribió páginas memorables un 12 de junio en Copas del Mundo modernas.

La cita llegará precedida por una ceremonia inaugural conjunta, en una noche de alto voltaje deportivo. Sin embargo, el foco estará en el retorno oficial de la Selección Paraguaya de Fútbol al escenario más exigente. La Albirroja buscará unir presente, historia y emoción en una jornada que vuelve a convocar ilusiones.

El primer antecedente lleva a Francia 1998, cuando Paraguay regresó a un Mundial después de 12 años de ausencia. El 12 de junio de 1998, la Albirroja enfrentó a Bulgaria en el Estadio de la Mosson, en Montpellier. Aquel partido terminó 0-0, pero dejó una huella mayor que el marcador.

Ese empate inauguró una campaña recordada por su solidez defensiva. La estructura liderada por José Luis Chilavert, Celso Ayala y Carlos Gamarra se convirtió en símbolo de resistencia. Gamarra completó aquel torneo sin cometer una sola falta, un dato que todavía alimenta la leyenda albirroja.

El punto ante Bulgaria fue la base para la clasificación paraguaya a octavos de final. En esa instancia, Paraguay cayó ante Francia, que luego sería campeona del mundo. La eliminación llegó mediante el recordado “Gol de Oro” de Laurent Blanc, pero la imagen final fue de orgullo competitivo.

Cuatro años después, el calendario volvió a cruzar a Paraguay con el 12 de junio. En Corea/Japón 2002, la fecha no marcó un debut, sino una definición dramática. La Albirroja llegó al Estadio Mundialista de Jeju, en Seogwipo, con la obligación de vencer a Eslovenia por dos goles.

El escenario parecía adverso. Paraguay comenzó perdiendo y quedó con un hombre menos tras la expulsión de Carlos Humberto Paredes. Sin embargo, el equipo dirigido por Cesare Maldini encontró una reacción memorable. Con dos goles de Nelson “Pipino” Cuevas y otro de Jorge Luis Campos, ganó 3-1. 

Al mismo tiempo, España venció 3-2 a Sudáfrica, resultado que abrió la puerta de los octavos. Paraguay avanzó por diferencia de goles anotados y convirtió aquella tarde en una de sus gestas mundialistas más celebradas. Desde entonces, el 12 de junio quedó unido a la épica albirroja.

Ahora, el presente llama desde California. Paraguay llega invicto en partidos mundialistas jugados un 12 de junio, con un empate y una victoria. Con nombres como Gustavo Gómez, Omar Alderete, Miguel Almirón, Antonio Sanabria, Julio Enciso y Orlando Gill, la Albirroja buscará honrar su historia ante Estados Unidos y escribir otra noche inolvidable.

Fuente: ABC Color/RDN